Ernte und Trocknung

Die Ernte der Tabakpflanzen beginnt schon nach 60 – 90 Tagen des Anpflanzen. Sie haben dann ihre Größe erreicht. Es gibt unterschiedliche Arten der Ernten. So unterscheidet man die Blatternte von der Ganzpflanzenernte. Grundsätzlich erfolgt die Tabakernte von Hand. Nur wo große Flächen zu ernten sind und die geographische Möglichkeit besteht, werden, wie zum Beispiel in den USA und Kanada, automatische Erntefahrzeuge eingesetzt. Bei der Trocknung der Tabake wird hauptsächlich unter vier Trocknungsvariationen unterschieden. Zu nennen sind hierzu die Lufttrocknung (Air-curing), Heißlufttrocknung ( Flue-curing ), Rauchtrocknung ( Fire-curing ), Sonnentrocknung ( Sun-curing ).

Blatternte
Bei einer Blatternte werden die Blätter von unten beginnend aufwärts gepflückt. Dies geschieht in unterschiedlichen Etappen und ist vom Reifegrad der Blätter bestimmt.

Ganzpflanzenernte
Bei einer Ganzpflanzenernte wird nicht wie vielleicht vermutet die ganze Pflanze mit der Wurzel geerntet, sondern sie wird knapp über dem Boden abgeschnitten. Dass die unteren Blätter dabei über ihren Reifegrad sind und die obersten Blätter diesen noch gar nicht erreicht haben, spielt bei dieser Art von Ernte keine Rolle. Der US Maryland Tabak sowie der US Berly Tabak sind für diese Erntemethode bekannt.

Lufttrocknung
Bei den Sorten Maryland, Burley sowie einigen anderen Zigarettentabake findet bevorzugt die Lufttrocknung ihre Anwendung. Die Tabake werden hierbei mit den einzelnen Blättern oder auch als ganze Pflanze auf Stricke gereiht. Sie hängen zur Trocknung in Holzschuppen bzw. in Folienhäusern. Diese Unterbringungen sind so effizient konstruiert, dass die frische Luft durch untere Öffnungen hinein und oben wieder entweichen kann. Diese Art der Tabaktrocknung beläuft sich auf ca. 30 – 45 Tagen. Das Verdunsten des Wassers während der Trocknung ist für die Gewichtsabnahme der Blätter verantwortlich. Dabei verringert sich der Wassergehalt in den Blätter von ca. 85 % bis auf 15 – 20 % Die einzelnen Phasen der Trocknung werden als Vergilbung, Blatttrocknung sowie Rippentrocknung definiert.

Heißlufttrocknung
Die Heißlufttrocknung findet mehrheitlich bei der Tabaksorte Virginia statt und wird in zwei differenzierten Schuppen vollzogen. Man unterscheidet den älteren konventionellen Schuppen sowie den jüngeren entwickelten - bulk curing barn - . Die Maße der konventionellen Schuppen betragen ca. 5m x 5m und sind in ihrer Form quadratisch. Die Innenarchitektur wird durch den richtig gewählten Abstand der Stangenreihen zum Aufhängen der Tabake bestimmt. Das besondere sind auch die sich am Boden und Decken befindlichen Ventilationsgeräte. Die außerhalb stehenden Holzbrennöfen aus Ziegel und Stein beheizen die Schuppen extern. Die entstehende Hitze wird durch ein Rohrsystem über Boden zum inliegenden Tabak geführt. In der heutigen Zeit werden die Holzbrennöfen bevorzugt durch moderne Öl- oder Gasbrenner ersetzt. Die neueren Schuppen verfügen über fest eingebaute Systeme zur individuellen Einstellung sowie gleichzeitiger Überwachung der Abläufe. So sind Temperaturen – Feuchtigkeit – Ventilation unter ständiger Kontrolle. Die Dauer der Trocknung ist in beiden Schuppenkonstruktionen identisch und beläuft sich auf ca. 5 – 7 Tagen.

Rauchtrocknung
Der bekannte Würztabak, der US dark fired Kenntucky, ist einer der beliebtesten Sorten der Rauchtrocknung. Diese Tabake werden in Schuppen aufgehängt und als ganze Pflanze geerntet. Nach der Beendigung der Vergilbungsphase, welche nach ca. 3 – 5 Tagen eintritt, wird auf dem Boden des Schuppens ein Glimmbrand entzündet. Diese Methode verleiht dem Tabak einen unverkennbaren rauchigen Geschmack.

Sonnentrocknung
Die Orient Tabake und sogar einige Zigarettentabake werden ausschließlich sonnengetrocknet. Die Tabake werden auf eigens dafür vorgesehene Holzkonstruktionen an langen Stricken aufgehängt und in der Sonne getrocknet. Damit der Tabak bei der Trocknung nicht den kurzfristigen Witterungen ausgesetzt ist, wird dieser heute auch sehr oft unter lichtdurchlässigen Folien getrocknet. Geprägt vom individuellen Abstand der Tabakblätter untereinander, kann diese Art der Trocknung 2 – 4 Wochen dauern.

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